As raízes do jogo do bicho contemporâneo situam-se no Rio de Janeiro entre o final do período monárquico brasileiro e o início da era republicana. A partir de então, se estruturou enquanto negócio ilícito, organizando-se por redes informais dominadas por "banqueiros do bicho" e com emprego de vasta força de trabalho. Além disso, há relatos de que muitos banqueiros do bicho investem em projetos sociais e culturais em suas comunidades, aumentando a complexidade do debate sobre sua legalização. Ele emprega milhares de pessoas, desde anotadores de apostas até banqueiros.

Em 1895, após a pressão popular e o aumento do jogo clandestino, o prefeito do Rio de Janeiro Furquim Werneck de Almeida rescindiu o contrato com o zoológico e proibiu o jogo. À medida que o jogo se expandia, as autoridades começaram a associá-lo ao "vício" e à "desordem", gerando críticas e reações negativas na opinião pública carioca. A primeira extração do jogo aconteceu em 3 de julho de 1892, com o avestruz como animal sorteado.

Isso fez com que o jogo se popularizasse, principalmente pelos altos valores distribuídos em premiações. Ao se espalhar, manteve essas raízes, e até hoje o RJ é a referência nacional do jogo. Como nasceu no Rio, o Jogo do Bicho carrega marcas regionais — a tabela dos 25 bichos, a estrutura das extrações, o vocabulário ("deu no poste"). Ao final do dia, sorteava-se o bicho premiado, que multiplicava o valor da entrada. Com o tempo, o Jogo do Bicho se espalhou pelo país, e apesar de ser ilegal, continua sendo uma parte significativa da cultura popular brasileira​. Resultados, tabelas e palpites são apresentados para consulta.

Este artigo detalha a origem do jogo do bicho, suas primeiras versões e a transformação ao longo dos anos. Os Jogo do Bicho casino bicheiros que ganharam dinheiro e dominaram regiões como Bangu, Ramos e Nilópolis chegaram a contratar ex-agentes do regime militar para serem seus chefes de segurança. O jogo do bicho ganhou fôlego durante a ditadura militar, curiosamente um período em que os defensores do regime tentam argumentar que não havia corrupção. Entre as décadas de 1940 e 1970, houve enormes conflitos entre banqueiros do jogo, armados, com o objetivo de controlar pontos importantes da cidade.